由于马德拉岛炎热潮湿的海洋性气候，葡萄藤很容易受到真菌病害的侵袭。因此，大部分的葡萄藤都采取棚架栽培，使枝蔓远离地面。

　　传统上马德拉酒主要使用四种葡萄酿造：塞西尔(sercial)、维德和、布阿尔(bual)和玛尔维萨。但是和大部分旧世界葡萄酒生产国一样，19世纪后期葡萄根瘤芽病和灰霉病肆虐了马德拉岛的葡萄园。在那之后，抗根瘤芽病的美洲品种取代了传统品种被广泛种植。现在，黑莫乐(tinta negra mole)是马德拉岛*主要的葡萄品种;与此同时，传统品种也正在逐渐“收复失地”。

　　马德拉酒可以经历漫长的陈年。它的制造过程和波特酒相似，需要在酒浆中加入葡萄制成的烈酒提高其酒精浓度。不过，马德拉酒的甜味可以通过两种方法得来：第一种是在酒浆中仍有糖份残留时通过加入烈酒停止发酵(和波特酒相同)，第二种是等发酵自然结束，糖粉都转化为酒精后，再向其中加入一种叫做vinho surdo的加度甜葡萄汁，赋予马德拉酒甜味。

　　以往马德拉酒会被装载在船上，经历漫长的航海;船舱的热度会加速马德拉酒陈年的速度，营造出独特的风味。为了重现这一过程，现代的酒庄会对马德拉酒进行人工加热，或者将酒储藏在温暖的地方。

　　历史上不同种类的马德拉酒会以四个传统品种中含量*多的一种命名，也就是塞西尔、维德和、布阿尔或玛尔维萨。塞西尔一般是*清淡、*干的品种，玛尔维萨则是*甜美的品种。但是由于葡萄根瘤芽病的侵袭，四个传统品种产量骤减。如今，除非马德拉酒中含有85%以上的某个传统品种，不然酒标通常只以这款酒的甜度标示，如“干”，“半干”或“甜”。